Происхождение, радиация и вымирание групп животных
Все современные животные могут быть помещены в 35 типов; под типом понимается группа кажущихся родственными друг другу организмов, чьи родственные связи с аналогичными группами спорны или чисто предположительны. Таким образом, статус типа в принципе—дань нашему незнанию, хотя в последующих разделах мы попытаемся проследить вероятные родственные связи. Эти 35 ныне живущих типов тем не менее не являются результатом медленной эволюционной дивергенции, ведшей к возрастанию разнообразия. Кажется вероятным, что—с очень небольшими исключениями — все ныне живущие типы животных уже существовали в кембрии, а дивергенция подобных плоским червям предшественников большинства групп произошла еще в докембрии. Это своего рода загадка.
Ископаемые остатки демонстрируют медленное изменение животных во времени, так что формы, присутствующие в начале и в конце данной последовательности, могут иметь достаточно различий для отнесения к разным видам (так называемым «хроновидам»). Среднее время, которое требуется для анатомических изменений такого масштаба, у самых разных беспозвоночных составляет примерно 10 млн. лет. Если признать, что роды животных отличаются друг от друга, скажем, в 10 раз сильнее, чем виды одного рода, семейства — в 10 раз сильнее, чем роды одного семейства, и т. д. вплоть до отрядов, классов и типов, то на основе средней скорости изменений хроновидов можно получить по крайней мере миллион миллионов лет для дивергенции разных видов до такой степени, когда можно будет признать их относящимися к разным типам.
Вероятно, первые животные произошли от предков-протистов около 1000 млн. лет назад, т. е. произведенный выше расчет должен был бы привести нас к выводу, что их потомки дивергируют с образованием нескольких различных типов еще примерно через 1,1 х 10 12 лет. К настоящему моменту их потомки должны были бы отличаться друг от друга, как, например, разные семейства жуков. Даже если допустить средний временной интервал между последовательными хроновидами равным всего 1 млн. лет и сократить коэффициент различия между видами и родами, родами и семействами и т. д. с 10 до 5, потребовалось бы более 3000 млн. лет для того, чтобы предковые плоские черви дивергировали в несколько типов. Однако типы, известные нам сегодня, уже существовали и отличались друг от друга не меньше, чем сейчас, всего через 400 млн. лет после вероятного возникновения многоклеточных животных, и, по-видимому, дивергировали за гораздо более короткий промежуток времени. Неудивительны слова одного современного автора (Day, «Genesis on Planet Earth», 1984): «Внезапное появление кембрийской фауны представляет собой одну из крупнейших биологических загадок… Типы, представленные тогда, возникли быстро, происхождение их неясно».